Die Erzählungen spielen in der Zeit der Ming Dynastie im alten China. Protagonist ist ein Arzt der traditionellen chinesischen Medizin, der aber in vieler Hinsicht nicht konventionell denkt, sondern im Rahmen seiner Zeit ein freier Geist ist und seinen Weg entsprechend seiner persönlichen Philosophie geht. Die erste Geschichte ereignet sich am kaiserlichen Hof in Peking. Im Rahmen seiner Tätigkeit als Arzt für die weiblichen Angehörigen des Hofs klärt Yao den Mord an einer kaiserlichen Nebenfrau auf. In der zweiten Erzählung zieht Yao mit seiner Verlobten in die Provinz und muss dort den Mord an einem daoistischen Priester, der nicht den üblichen Vorstellungen entspricht, aufklären. Die dritte Geschichte beschreibt den Fall der Ermordung eines Kalligraphen und Malers, der bei einer Wanderung etwas sah, was er besser nicht gesehen hätte. Die vierte Geschichte berichtet von der Unzufriedenheit Doktor Yaos mit seinem Leben und dem Wunsch nach Veränderung, weswegen er eine Pilgerfahrt zu einem heiligen Berg macht und dort in einem buddhistischen Kloster den Tod eines Mönches mit dubioser Vergangenheit aufklären muss. Die letzte Geschichte beschreibt, wie Yao den Tod eines jungen Mädchens aus dem Dorf, in dem er lebt, aufklärt und den ursprünglich Verdächtigten entlastet. Lesung aus dem Buch bei Youtube: http://www.youtube.com/watch?v=qh77zjFrco0